Marrakech semble avoir été coloré à l’aide d’une boîte de peinture pour enfant. Les rues sinueuses de la médina sont d’un rose sombre et les cours remplies de jasmin, de cactus et de bougainvilliers scintillent sous le ciel bleu profond.

Mais alors que la ville marocaine attire et inspire des artistes depuis des siècles, elle n’en devient qu’une étape clé dans le défilé interminable des rassemblements internationaux du marché de l’art. Et ce mois de février, c’est son bal inaugural, avec le lancement de la célèbre foire d’art africain, 1:54, et du Musée d’art contemporain africain Al Maaden (Macaal) à Marrakech la même semaine.

Après des décennies d’absence de pertinence internationale, l’art africain a fait la une des magazines et des galeries et des appartements les plus brillants du monde. Au fur et à mesure que l’influence de l’art chinois a diminué, les foires d’art contemporain africain ont fait leur apparition à New York, Londres et Paris, et les expositions d’art africain ont pris de l’importance dans toute l’Europe.

Mais une clameur de plus en plus forte vient du continent lui-même, car les artistes et les conservateurs locaux insistent pour que les musées et les foires dédiés à leurs œuvres soient également situés sur leur propre territoire.

Après avoir rehaussé le profil des artistes africains à l’étranger, notre ambition à long terme a toujours été de ramener l’attention sur le continent, afin de créer une base solide sur le sol africain, affirme Touria El Glaoui, fondatrice de 1:54, qui côtoie Frieze à Londres et à New York.

D’Addis-Abeba à Johannesburg, les galeries d’art africaines se multiplient à un rythme impressionnant grâce à l’envolée des profits et à la couverture médiatique internationale. L’année dernière, les projecteurs étaient braqués sur la ville du Cap grâce au lancement de Zeitz Mocaa, le premier musée d’art contemporain africain dédié au monde, qui a renforcé le statut de la ville balnéaire en tant que pôle culturel.

Mais dans un continent de 54 pays et de plus d’un milliard d’habitants, il y a un besoin urgent de plus d’un grand centre d’art international – et El Glaoui a travaillé avec des conservateurs et des artistes marocains pour s’assurer que l’appel à la sirène de Marrakech était trop tentant pour résister.

L’un de ces collaborateurs était Othman Lazraq. Avec son père, le promoteur immobilier Alami Lazraq, il est le fondateur du Macaal de Marrakech, un grand musée rose foncé qui a ouvert ses portes en 2016 et qui sera lancé au public ce mois-ci. Il présentera la collection familiale de 2 000 œuvres d’art africain et des expositions itinérantes consacrées à la vie sur le continent, en commençant par l’exposition L’Afrique n’est pas une île, qui explore l’identité nationale à travers la photographie.

Je suis passionné de m’assurer que notre art est présenté ici en Afrique, dit Othman. Vous savez, Marrakech était un important centre d’art bien avant Cape Town, en partie parce qu’il attirait tant de gens créatifs comme Yves Saint Laurent d’Europe. Mais maintenant, nous voulons attirer des artistes africains de notre continent.

L’Afrique a toujours été perçue comme un bloc plutôt que comme un pays relié, mais nous savons à quel point elle est diverse et combien elle a des traditions et des coutumes qui n’existent plus à l’étranger. Mon père a toujours voulu donner son héritage pour montrer ça au monde.

En février prochain, des centaines de collectionneurs viendront témoigner de la diversité de l’art africain exposé en descendant à Macaal et sur le terrain verdoyant de La Mamounia, l’hôtel cinq étoiles où se déroule 1:54.

Marrakech est incontestablement africaine, mais elle est aussi francophone et se trouve à l’orée de l’Europe et du Moyen-Orient, dit El Glaoui – qui est aussi la fille du célèbre artiste marocain Hassan El Glaoui. En conséquence, nous avons attiré beaucoup plus de galeries et de collectionneurs français et belges que nos autres foires, mais aussi le Sénégal, le Cameroun et Dubaï.

Et pendant qu’ils sont ici, ces gens découvriront la scène artistique contemporaine grandissante de la ville, grâce aux conférences et aux événements que nous organisons autour de la ville.